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2016年11月30日，中国的“二十四节气”被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，二十四节气是按照地球在围太阳公转轨道（黄道）上的位置来定的，它反映了一年四季的气候变化，名字大多跟应景的农事活动有关。太阳从春分也就是黄经零度开始，每前进15度为一个节气，地球转一圈360度正好二十四节气，一节一气对应一个天上星宿，二十四节气对应十二星座。据说早在秦汉时期就有了二十四节气，说明古人早就观察日月，元朝科学家郭守敬七百年前就在登封观星台“昼参日影，夜观星象”，白天测节气，晚上观星座。
现代科学技术可以用检测电磁波、引力波、X 射线、伽马射线来探测太空，同时天文望远镜越做越大，光学观测宇宙太空不仅需要天空清朗，还需要没有灯光干扰，天空漆黑一片，加那利群岛的拉帕玛岛是世界上三大最佳天文观测地点之一，另两个地点是智利和夏威夷。“海友”停泊在拉帕玛岛，绝对不能放过观看星体的好机会。
拉帕玛火山最高峰Roque de Los Muchachaos周围有大大小小二十几个属于不同国家的天文台，中国在这里没有自己的天文台，正在谈判共享其中一座，天文台有招待所，各国科学家报上观测计划，在排好的指定时间内都可以用天文台，但到了那天天气是否配合就要看运气了。好几座天文台无需人力操作，完全自动化。下面是诸多天文台中几个比较特殊的。
一. 加那利大型望远镜（ Gran Telescopio Canarias ），它是世界上最大的光学反射望远镜GTC，镜面直径10.4米。以前我印象中望远镜是长长的镜筒，里面一系列凹凸光学放大镜，现在才知道它的工作原理是通过三级聚焦反射放大光学信号，第一级10.4米的镜面也不是一整面完美圆弧的镜子，而是由若干六棱形小镜面合成的，每个小镜面有一个活塞机制微调形状和角度。美国正在筹划建造直径30米的望远镜，目的在于探测更远、更弱的宇宙信号，天文台的建造应用最顶尖的光学、电子、机械制造技术，10.4 米望远镜造价1.3亿欧元，历时七年，30米望远镜更是天文数字了。
二. 伽马射线望远镜（切伦科夫望远镜 Cherenkov Telescope）
与X射线和可见光不同，伽马射线被大气层屏蔽，极少辐射到地球表面上来，这是地球的福祉，因为伽马射线危害人体。伽马射线辐射在大气层所产生的“强二级簇射粒子流”可以用来观测太空，这一原理是俄罗斯科学家切伦科夫发现的，这类望远镜便以他命名。人造卫星在大气层外可以敏感地扑捉到伽马射线活动，切伦科夫望远镜裸露在露天，没有穹顶，一旦接到卫星传来的信息，很快可以调整到位进行观测。
三. 太阳望远镜
拉帕玛岛只有一个天文台是用来观测太阳的，望远镜直径很小，平时不对公众开放。
参观天文台引起我们对太空的极大兴趣，很想真刀真枪地用天文望远镜观测一下，从旅游信息中心得知有一家小型私人天文台对外开放。跟国家天文台比较，这家天文台型具而微之，它是主人沃安在自家后院建的，配置专业400毫米反射天文望远镜。沃安是国家天文台工程技术人员，也是一个宇宙迷，他的小天文台观测大天文台不感兴趣的近距离小天体，比如彗星和小行星。彗星有轨迹为椭圆的周期彗星，如著名的哈雷彗星周期是76年；还有的轨迹为开放的双曲线或抛物线，它们冲进太阳系，以太阳为焦点，绕一下后又冲出太阳系。沃安说1908年俄罗斯西伯利亚的通古斯大爆炸就是彗星撞击地球的结果，因为除了三个大坑没有发现陨石，而彗星的主要成分是冰雪，爆炸后挥发不留痕迹。
沃安还观测火星和土星之间小行星带里的小行星，计算出它们的轨迹，预测和地球相撞的可能性及相撞时间。有一种说法恐龙的灭绝就是小行星撞击地球的结果，当问及是否算出有灾难天体的到来，沃安失望地说：没有。
很幸运那天是个大晴天，但月亮只是极细的一钩，晚上9点至午夜12点月亮还没有爬上来，虽然无法观测月亮，但可以更清楚地观察星星。沃安先给我们扫盲了宇宙太空的基本知识，解释恒星的形成，除了投影还在黑板上又写又画，我们好像小学生又回到了课堂上。天文台有个极窄极陡的旋梯通向观测塔，巨大的望远镜占据了大部分空间，当电动天窗慢慢打开，我的天啊！四周一片漆黑，满天繁星是那么的亮，银河那叫一个清楚啊！我们用望远镜观察了下面几个天体：
一. 双星（天鹅座β，Beta Cygnus)
天鹅座中间的六颗星构成“北天大十字”， 天鹅座β星又叫“辇道增七”，是天鹅头部那颗星，用肉眼看貌似是一颗星，但用望远镜观测是一大一小不同亮度的两颗星，它们围绕着一个共同的中心绕行，轨迹半径取决于恒星质量，这是个很典型的双星系统。
二. 星云 （Nebula M27）
星云是由尘埃、氢气、氦气和其他电离气体构成的低密度星际云，泛指任何扩散天体，星云和恒星在一定条件下可以互相转换。M27星云形状像个哑铃，它又叫哑铃星云。
三. 星团 （Star Cluster M15）
星团是相互之间存在物理作用的恒星群，恒星年龄相似，应该于同一时段诞生，它们之中没有气体和尘埃，M15是个球状星团，中心密度很高，所以很亮。
四. 星系 （仙女座星系 Andromeda Galaxies M31）
沃安在讲课时介绍星系（Galaxy）由很多形态，椭圆状、涡旋状、不规则状，等等，仙女座星系是盘状的涡旋星系，它和银河系都处于本星系群，直径是银河系的两倍，是肉眼可见的最大的天体。用肉眼从望远镜中看很难区分星系和星云，用照相机接到望远镜上，连续曝光四分钟，再在计算机上看图片，明显地看到星系盘状结构，盘中间的那条暗线是旋臂的边缘。从图片上还能看到涡旋星系的两侧各有一个更小的星系。
Telescope: Refractor of 120mm. f/6.6
Camera: Canon 6D, ISO 800, 4 m. exposure
Target: Andomeda M31, 32, 110
Date: Nov. 24, 2016
用望远镜看到的是黑白图像，那些美丽的彩色图像都是经过计算机图像处理过的，可以比较一下效果。
11年前航游时我们的船上就有一本识别星座的书《Night Sky》，我并没有认真阅读，马上就要第二次过大西洋了，晚上值班可以好好研究一下星座了。
2016年12月12日于天津。
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